对于21世纪更有远见的员工而言，职业成功的定义已经转变到职业目标本身而不仅是声望和财富。员工把技能发展、自我满意度、工作与生活平衡和自我实现看得比任何事情都重要。这使得在当今世界，除了直线型发展的职业路径模式，员工已经接受了更多新的职业路径模式。
1.“专业”职业路径：这种职业发展路径对应于在某个专业领域的技能发展，而不一定要求晋升至管理岗位。因而传统的类似新人、初级、中级、高级的管理岗位职业路径在知识型员工那里已经不是最普遍的，企业曾经的最核心最受信任的劳动力已经转变成更高技能的短期劳动力。
2.“螺旋”职业路径：这种职业发展路径允许员工在同一家企业的一系列不同职能的部门之间同级流动。它使得人力资源部门的人通过持续的给员工提供新的任务，拓展员工经历来保留员工，当然这样的员工往往会被剥夺快速直线晋升的机会。
3.“不持续”职业路径：这种职业发展路径提倡员工不要仅依赖于一家企业。“不持续”职业发展路径中的员工往往建立并保持着多项能力，使他们能在就业市场上快速转换。这样的员工在不同企业和岗位中进进出出以找到更好的工作，并在这个过程中形成了一种复合技能。虽然从人力资源的职业指导和规划的角度来说，对这样的员工是批判的，但不可否认这种员工从来不依赖于雇主提供的职业发展规划，他们自己管理自己的职业。
人力资源专业人士仍需要认清当今主流的、即将过时的企业文化：“不晋升就是职业发展的失败”。随着企业结构的本质变化，直线型的职业发展机会已经越来越少，为了人力资源的有效利用，企业创新员工的职业发展路径已经变得异常关键。对于当代人力资源工作者来说， 提供4种职业路径（直线、专家、螺旋、不持续）的平衡的混合模式成为了必须，这样才能更好的雇佣和保持人才和技能，满足企业人力资源的需求。
